A bola rolava no gramado do Estádio San Paolo. Era 20 de maio de 2018, e o Napoli precisava vencer a Sampdoria para manter viva a esperança do Scudetto. Mas o que se via em campo era um time quebrado, não fisicamente – Sarri nunca permitiu que seus jogadores ultrapassassem o limite do condicionamento –, mas espiritualmente. Dries Mertens errava passes de três metros, Jorginho parecia hipnotizado pela pressão, e no banco, Maurizio Sarri fumava um após o outro, os olhos vidrados em um ponto fixo do gramado. Aos 72 minutos, a Sampdoria marcou o gol da vitória. O Napoli perdeu. A Juventus, mais uma vez, foi campeã. No vestiário, um jogador – cujo nome jamais será revelado – quebrou uma televisão a chutes. Outro, sentado no chão, repetia baixinho: ‘É a maldição, é a maldição…’ Sarri não disse nada. Ele sabia. A maldição não era sobrenatural. Era tática.
Maurizio Sarri construiu, entre 2015 e 2018, um dos times mais subestimados da história do futebol italiano. Não pelo talento – Hamsik, Insigne, Mertens, Koulibaly, Jorginho –, mas pela obsessão. Sarri levou o ‘futebol posicional’ a um nível quase patológico. Cada jogador tinha uma zona específica do campo, uma rota pré-determinada, uma função matemática. Treinos de 90 minutos sem bola: apenas reposicionamento, ajuste de ângulos, repetição de padrões. O Napoli de 2017-18 era uma máquina de xG (gols esperados) impecável: 77 pontos no campeonato, maior média de posse (60.4%) e finalizações por jogo (19.2). Mas a máquina tinha uma falha: ela não sabia improvisar.
Em três confrontos diretos contra a Juventus de Allegri naquela temporada, o Napoli perdeu dois e empatou um. Não por acaso. Allegri, o mestre do ‘caos organizado’, percebeu que a equipe de Sarri entrava em parafuso quando privada de seu espaçamento ideal. Na partida de 22 de abril de 2018, na Allianz Stadium, a Juventus marcou uma pressão alta assimétrica: deixava Koulibaly livre com a bola, mas fechava todas as linhas de passe para os volantes. O resultado? O Napoli teve 63% de posse, mas apenas 3 finalizações no gol. Dybala, em um contra-ataque de 12 segundos, decidiu o jogo. Era a assinatura de Allegri: inteligência tática contra o dogma posicional.
Mas o problema não era só a Juventus. O estilo de Sarri carregava uma contradição interna. Seu futebol era um culto à repetição, mas o esporte exige caos. Quando o Napoli enfrentou times retrancados – como o Chievo de Maran ou o Sassuolo de Iachini –, a máquina se desregulava. Sem espaço para as triangulações curtas, os jogadores perdiam a referência. Nas 4 derrotas do Napoli naquela Série A, todas foram contra equipes que fecharam linhas e apostaram no erro forçado: Roma (1-0), Juventus (1-0), Fiorentina (3-0) e Sampdoria (2-0). Em todas elas, o Napoli teve mais posse, mais passes, mais domínio – e menos gols.
Há quem diga que Sarri foi sabotado pelo calendário. Outros apontam a falta de um banco de reservas competitivo. Mas a verdade é mais profunda: o futebol de Sarri era uma sinfonia que não tolerava ruídos. E o ruído, no futebol, é o que faz o jogo ser humano. Quando Mertens tinha liberdade para driblar, ele fazia gol. Quando Insigne podia chutar de fora da área, ele decidia partidas. Mas sob Sarri, eles eram engrenagens, não artistas. Perdiam a intuição, a fagulha que separa uma jogada ensaiada de um momento de gênio.
O que restou do Napoli de Sarri? Os números: 91 pontos em 2017-18, maior pontuação de um vice-campeão italiano até então. Uma média de 2.39 gols por jogo, a mais alta da década. Mas também um gosto amargo: a certeza de que a perfeição planejada não vence o caos. Os jogadores daquele time ainda se reúnem em Nápoles, em um restaurante perto do San Paolo. Dizem que, após o terceiro copo de vinho, alguém sempre menciona o chute de Hamsik no poste contra a Juventus. O chute que, se entrasse, poderia ter mudado a história. Mas não entrou. E Sarri, hoje no Chelsea, ainda fuma. E ainda repete: ‘O futebol é uma questão de posicionamento’. Mas quem viu aquele Napoli sabe: o futebol também é questão de alma.
Para quem quiser revisitar os números, os dados estão todos disponíveis no site da Lega Serie A e no Opta Sports. A partida Napoli x Juventus de 2017-18, onde Dybala fez o gol que quebrou o encanto, está disponível no YouTube. Mas o que os dados não mostram é o silêncio no vestiário após a derrota para a Sampdoria. O silêncio de quem acreditou que controlar o espaço era controlar o destino. E descobriu que o destino não se controla. Ele se sente.