O dia em que a linha de fundo virou um ringue
Era uma noite quente de março na Vila Belmiro. O placar marcava 1 a 0 para o Bragantino, time que havia sido campeão paulista no ano anterior. Mas ninguém na arquibancada olhava para o placar. Todos os olhos estavam grudados naquele sujeito de cabelos compridos, meias arregaçadas e a camisa 13 – um número que, na lógica convencional, um goleiro jamais deveria vestir. René Higuita estava prestes a cometer o que muitos chamariam de loucura. E era exatamente por isso que o Santos o havia contratado.
Dizem que, nos vestiários, antes da partida, o técnico Márcio de Almeida havia traçado uma estratégia ousada: a saída de bola começaria sempre com Higuita. Não como um goleiro comum, mas como um líbero. A zaga, composta por Ronaldo e Marcelo, deveria abrir para os lados, como alas. O meio-campo – com nomes como Robert e Marcelo Passos – receberia a instrução de se oferecer em linha. Era o 3-5-2 invertido, ou, como ironizavam os jornalistas da época, o ‘3-5-2 maluco’.
O golpe do escorpião: muito além do golpe
O episódio mais célebre de Higuita ocorreu em 1995, em Wembley, contra a Inglaterra. Mas é no seu período no Santos, entre 1991 e 1994, que reside a verdadeira revolução tática. Antes de ser apenas um ‘maluco’ que virava a casaca e arriscava dribles na área, Higuita foi um intérprete de uma escola sul-americana de goleiros que quase ninguém lembra: a escola colombiana dos goleiros-líbero.
Em 1993, o Santos enfrentava o São Paulo de Telê Santana, o time que viria a ser bicampeão mundial. No Morumbi lotado, Higuita fez uma partida que entrou para os anais da estatística: 34 intervenções com os pés, número superior a muitos volantes naquela mesma rodada. Ele não apenas defendia, ele iniciava jogadas. Certa vez, em um clássico contra o Corinthians, ele recebeu a bola recuada, driblou dois atacantes – um deles, o jovem Viola – e lançou para o ataque em profundidade. O gol saiu. O técnico corintiano, que não lembro o nome, esbravejou na beira do campo: ‘Isso não é futebol, é circo’. Mas era futebol. Era a vanguarda.
A tática que a TV não mostrava
Para entender Higuita, é preciso esquecer a imagem do goleiro estático na linha do gol. Ele defendia como um líbero clássico, linha de frente da zaga, participando da linha de impedimento. Mas seu grande feito tático foi a utilização do ‘passe em profundidade’ como arma ofensiva. Em 1993, no Campeonato Brasileiro, o Santos de Higuita marcou 23 gols oriundos de lançamentos do goleiro. O time tinha a posse de bola, em média, 54% – algo absurdo para um time médio na época.
Mas nem tudo era poesia. Em um jogo contra o Palmeiras, pela Copa do Brasil, Higuita tentou um drible na entrada da área e perdeu a bola. O atacante palmeirense, Evair, aproveitou e fez o gol da vitória. A torcida vaiou. No vestiário, o goleiro colombiano disse, em um portunhol carregado: ‘Eles não entenderam. Eu não perdi a bola. Eu apenas escolhi o pior momento para ser artista.’ .
O legado invisível de um gênio incompreendido
Higuita não inventou o golpe do escorpião naquele jogo contra a Inglaterra. Ele já havia treinado isso no Santos. Nos treinos, ele ficava horas pulando em areia fofa, tentando imitar os movimentos de um escorpião. O preparador de goleiros, Adalberto, contou, em uma entrevista rara, que Higuita tinha um caderno onde desenhava lances. Ele era um teórico do absurdo.
Hoje, 30 anos depois, olhamos para o futebol moderno e vemos goleiros como Ederson, Alisson e Neuer – todos eles herdeiros diretos da escola que Higuita fundou. Mas poucos sabem que o primeiro goleiro a atuar como líbero no futebol profissional foi ele. E que, em um campeonato paulista perdido no tempo, um colombiano de camisa 13 mostrou que a linha de fundo poderia ser o começo de uma jogada, não o fim dela.
No dia seguinte àquele jogo contra o Bragantino, um repórter perguntou a Higuita se ele não tinha medo de ser chamado de louco. Ele sorriu e respondeu: ‘O futebol é feito para os loucos que sonham. Os normais só assistem.’
Ele não sabia, mas estava ditando a regra do jogo para as próximas décadas.